北极永久冻土层迅速融化,露出很多远古生物,(2)
在这些冻土层的不同深度内,都存在着用肉眼难以发现的许多生物,那就是病毒和细菌。在历史上这些区域,生物资源异常丰富,病毒和细菌等微生物更是遍布于此,随着气候的变迁,这些病毒和细菌也随着生物的遗骸和残体,被埋藏于冰土之下。不过,大部分的病毒和细菌,其对温度特别是低温的耐受性,要比常用的生物大得多,虽然被埋在地下,也只是处于休眠状态,而休眠的时间,也会根据外界环境的适宜程度,可延续几万年、几十万年甚至几百万年。
比如,1999年,科学家在格陵兰岛2000米深的地下,取到了冰芯样品,检测到了距今14万年的番茄花叶病毒。2014年,科学家在西伯利亚冻土层中,发现了距今3万年前的最大病毒,其长度可以达到1.5微米,可以在一般的光学显微镜下直接观测到。2016年,科学家在对西伯利亚的亚马尔半岛上,对当地居民中流传的特殊疾病进行调查时,将结果指向了一头驯鹿尸体,而驯鹿体内存在着炭疽杆菌,致命这些细菌重新释放的原因,就是该地区冻土的消融。
2007年,科学家从南极采回的冰川中,成功复活了距今时间长达800万年的古老细菌,成为目前微生物能够自然复活年代最久远的案例之一。由此可见,这些远古细菌和病毒,结构非常稳定,对环境的耐受性非常强,即使在非常寒冷的区域、经过漫长的时间,也不会死亡,采取的是一种休眠的生存策略,一旦环境温度提升,就会通过各种途径释放到环境空间中,然后再通过一定的中间媒介进行寄生或者传播。而对于这些细菌和病毒的“复活”,我们是极难进行跟踪和监测的,也极难采取有效措施进行应对,它们对自然环境包括人类在内的影响究竟有多大,现在都不好评估,但肯定是一种潜在的威胁。
在正常情况下,永久冻土层的最上层是“活跃层”,它们随着一年中季节性的变化,会经历循环性的解冻和冻结过程。然而,随着全球气候变暖,北极平均温度的逐渐提高,这个活跃层正在逐渐向更深处延伸,而且最上层也不再呈现规律性的解冻和冻结。据科学家们估测,如果全球气温变暖的趋势一直这样下去,那么在200年之后,地球上将不再可能还存在大规模的永久冻土层。
在这个过程中,不但会有大量的生物遗体暴露出来,而且还会有数不胜数的病毒和细菌重新活跃在环境中,更为严重的是,随着冻土层的不断消融,那些原本被固定在土壤之内的二氧化碳和甲烷,这些温室气体将被大量释放到空气中,无疑会极大加速全球变暖的进程,从而带来更严重的恶性循环,这些不得不引起我们的警惕。
文章来源:《微体古生物学报》 网址: http://www.wtgswxb.cn/zonghexinwen/2021/0522/594.html
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