如何在地球极端时刻“活命”?古生物学家:够(2)
“这些小型哺乳动物可能看起来像老鼠,但它们非常适合小行星撞击后那种真正噩梦般的环境。”布鲁萨特称。
《哺乳动物的崛起与统治》的作者史蒂夫·布鲁萨特和爱丁堡大学的同事们一直在研究这个问题。
体型、食物、大脑都很关键
“想象一下,假如你是我们这些小小的祖先之一,一个躲在暗处、只有老鼠大小的小动物,经历了地球历史上的这一刻,”布鲁萨特说,“然后你发现,霸王龙和长颈恐龙都突然消失了,世界一下子变得无比广阔。”
↑大型食草动物如鬣狗(左)和大型食肉动物如弓形兽(右)在恐龙死亡后进化而来
关键一:体型小
想在火灾、核冬天生存下来
相反,变得更强壮或许才是有利的适应。雪莱在分析了一些哺乳动物的踝骨化石之后,发现这些古生物具有“不同于现代动物”“非常强壮”的体型。
红星新闻记者 王雅林 实习生 李肇新
↑小行星撞地球引发恐龙灭绝(示意图)
这是6600万年前,一颗巨大的小行星撞击了今天墨西哥海岸位置后所发生的景象。这次撞击相当于10亿枚以上的核弹爆炸,使地球上四分之三的物种灭绝,彻底终结了白垩纪,也终结了威胁哺乳动物好几代的敌人——恐龙。暴龙、三角龙、鸭嘴龙、长颈龙……所有知名和不知名的恐龙,都湮灭在这场灾难中。
在这些哺乳动物中,以种子为食的可能是最幸运的。布鲁萨特说,种子就像“食物银行”,只要是能吃种子的动物,就不用担心食物问题,因此对于长着喙的鸟类和一些专门吃种子的哺乳动物来说,这可谓是“好运来临”。除了维持受灾动物的生存,种子还能在核冬天消失时帮助重建森林和其他植被。
事实上,在古新世早期,大脑太大的哺乳动物可能处于不利地位。“一个大的大脑意味着需要更多的营养来维持它,”伯特兰说,“如果没有足够的食物,动物就会灭绝,那为什么要长一个很大的大脑呢?”
天空黑暗,火山灰弥漫,加上足以致命的高温,这大概是地球历史上最恐怖的一天。一只毛茸茸的小动物在这地狱般的景象中匆匆奔跑,在残骸中搜寻昆虫,吃掉后迅速逃回自己的庇护所。在它周围,是成千上万只恐龙的尸体。
此外,体型较大的动物需要更长的时间才能达到性成熟——这是恐龙没有成功存活的另一个原因,尤其是体型较大的恐龙。“它们花了相当长的时间才成年。像雷克斯霸王龙这样的动物大概要花20年的时间,”布鲁萨特说,“这并不是说它们长得不快,只是它们中的很多体型都太大了,从幼仔到成年需要很长时间。”
文章来源:《微体古生物学报》 网址: http://www.wtgswxb.cn/zonghexinwen/2022/0902/743.html